Suntem obișnuiți să tot vedem câte un hibrid ițindu-se în gama actuală Audi. Cum — și mai ales când — a început totul? Cu un Audi 100 din 1989.
Experimentele Audi de la finalul anilor ’80 a dus la apariția ulterioară a unor modele fără de care nu ne-am imagina brandul. Cum a fost Audi V8, spre exemplu: primul model de serie cu astfel de motorizare și totodată primul care să aibă și tracțiune integrală, și cutie automată.
Un alt experiment a fost Audi 100 Avant Quattro Duo, unde Duo indică natura bivalentă a mașinii: avea atât motorizare cu ardere internă, cât și electrică. Motorul termic era un cinci-în-linie de 2,3 litri, cu 136 de cai-putere trimiși către puntea față. Puntea spate era animată de un motor electric cu 13 cai-putere.
Acesta din urmă era alimentat de o baterie nichel-cadmium. Cu toate că avea Quattro în nume, hibridul 100 nu era antrenat pe toate patru roțile de motorul termic, ci avea câte o transmisie pentru fiecare punte. În momentul prezentării — din cadrul Salonului Auto de la Geneva din 1989 — Audi spunea că mașina este capabilă să parcurgă până la 80 de kilometri în mod electric și că o încărcare completă (0-100%) durează opt ore. 10 prototipuri Audi 100 Avant Quattro Duo au fost create, unul dintre ele fiind expus și acum la muzeul Audi.
A doua iterație a conceptului Duo a apărut în 1991, tot pe platforma lui 100 Avant (C4). Aceasta folosea un motor de 2 litri care încărca bateriile din spate și care își trimitea puterea către toate patru roțile, prin intermediul transmisiei quattro.
După șapte ani de la primul experiment de electrificare, Audi își încearcă norocul cu un hibrid de serie. A4 Duo III Hybrid a fost lansat în 1997, însă prețul prohibitiv (60.000 DM, circa 30.000 €) nu l-a făcut popular printre cumpărători. Doar 90 de unități s-au vândut, înainte ca modelul să fie retras din producția de serie.
Sigur, asta nu i-a împiedicat pe inginerii din Ingolstadt să-și continue misiunea de a electrifica modele Audi. În 2005, producătorul din Ingolstadt prezintă Q7 Hybrid Concept, animat de un V8 de 4,2 litri (350 CP și 440 Nm) ajutat cu încă 200 Nm de un motor electric poziționat între motorul termic și transmisie.
În ciuda celor 140 de kilograme în plus ale bateriei nichel-hibrid de metal (NiMH), care urcau masa totală a lui Q7 Hybrid Concept la 2,4 tone, SUV-ul electrificat se lăuda nu doar cu performanțe dinamice (0-100 km/h în 6,8 secunde) ci și cu un consum cu 13% mai bun decât în versiunea standard. Cât consuma? 12 l/100 km.
Așadar, hibridele Audi pe care le vedem acum sunt rezultatul a 30 de ani de experiență și evoluție. Audi a fost și primul producător european care să adauge pe lista de oferte un hibrid de serie: A4 Duo III Hybrid, pe care l-am menționat mai sus.
