Cine s-ar fi gândit că o fabrică de motoare de avion va deveni un nucleu de excelență automobilistică? Bentley din Crewe, la 75 de ani.
Bentley și Crewe sunt două substantive proprii în directă și exclusivă asociere — orașul din Marea Britanie este casă a 71.000 de oameni și sediul central al producătorului. Aici a fost asamblată, din 1946 și până în prezent, 97% din producția totală Bentley.
Bentley Motors Ltd. a luat naștere în 1919 în Crickelwood, Londra, ca materializare a dorinței fraților Bentley (Walter Owen și Horace Millner) de a-și construi propriile mașini. Primul model, purtat pe la competiții, a fost lăudat pentru fiabilitatea sa. De altfel, trăinicia este o caracteristică Bentley: 84% dintre modelele produse la Crewe pentru piața din Marea Britanie circulă și în ziua de astăzi.
Fabrica din Crewe împlinește 75 de ani de Bentley. Aceasta a fost construită în 1938 de către Rolls-Royce, cu ajutorul Guvernului Marii Britanii, cu scopul de a servi ca linie de fabricație pentru motoare de avioane. Al doilea război mondial era pe punctul de a izbucni, așa că locația acestei fabrici „din umbră” era de maximă importanță. Localizat în nord-vestul Marii Britanii, însă cu sănătoase legături feroviare și rutiere, Crewe părea un loc ideal.
După al doilea război mondial, Rolls-Royce (în portofoliul căruia s-a aflat și Bentley timp de patru decenii, până în 1970) a continuat să producă motoare de avion, doar că a mutat operațiunea în Derby, acolo unde sunt produse și în ziua de astăzi. Fabrica din Crewe a servit construcției de mașini.
Primul model Bentley, Mark VI, a ieșit de pe porțile fabricii din Crewe în 1946. Acesta a marcat și finalul erei coachbuild pentru Rolls-Royce și Bentley. În urma unei colaborări cu Pressed Steel Company, cei doi producători livrau clienților nu doar un șasiu motorizat, ci o mașină completă, cu caroserie și interior. Au mai existat, desigur, în istoria Bentley modele îmbrăcate de către carosieri, însă acestea reprezentau excepțiile, nu regula. În cei șase ani de producție, Bentley Mark VI s-a vândut în 5.208 unități, înscriindu-se în istoria companiei ca unul dintre cele mai bine vândute modele.
Însă avântul Bentley a avut loc sub tutela Volkswagen, la finalul secolului trecut. Fabrica din Crewe a fost atunci modernizată, iar reînvierea numelui Bentley a costat în jur de 2 miliarde de dolari americani. Lansarea lui Continental GT, în 2003, a marcat noua eră Bentley. Una a recunoștinței și, totodată, a prosperității.
Până la momentul Volkswagen, Bentley construise circa 44.000 de mașini. Recent, a sărbătorit asamblarea modelului cu numărul 200.000. În mod deloc surprinzător, a fost un Bentayga, SUV-ul din gama britanicilor fiind un bestseller incontestabil: în cinci ani de la debut, Bentley a vândut 25.000 de Bentayga. În ritmul în care este acum solicitat, în curând Bentayga îl va depăși pe Continental GT, modelul care poartă cu mândrie titlul de cel mai vândut Bentley din toate timpurile — cu 80.000 de exemplare vândute până acum —, urmat de Flying Spur, cu 40.000 de unități.
Fabrica din Crewe este într-un continuu proces evolutiv. Este prima fabrică de mașini de lux din lume neutră din punct de vedere a amprentei de carbon. Prima etapă a fost bifată. Acum, Bentley își propune ca nu doar fabrica, ci tot procesul de producție să fie neutru ca amprentă de carbon. Asta înseamnă că pe de pe porțile din Crewe vom vedea ieșind, din 2026, doar modele electrificate. Din 2030, toate vor fi electrice.
