Un pick up se potrivește de minune în paginile revistei noastre, mai ales atunci când oferă tușe premium de personalizare. Ford Ranger a primit o nouă misiune, aceea de a fi și mai bun odată cu transformarea într-o versiune Raptor. Iar rezultatul este uimitor!

Despre Ford Ranger, în general, poți spune multe de bine. Unul dintre cele mai capabile pick up-uri de pe piața europeană – asta și ca opinie persoanală, dar și judecând după cifrele de vânzări – nu mai este chiar la prima tinerețe și are de luptat cu o concurență din ce în ce mai acerbă. Se descurca foarte bine oricum, dar din momentul de față are un nou alibi excelent în portofoliu: noua versiune Raptor.

Pentru neavizați, poate că ar părea că discutăm despre o versiune de echipare, despre un gard vopsit pentru a adăposti înăuntru același leopard. Ei bine, nu este așa. Din foarte multe puncte de vedere, pe care le vom dezvolta în cele ce urmează, Ranger și Ranger Raptor sunt automobile diferite. De altfel, ele vor fi și disponibile în paralel în oferta de produse Ford.

Raptor este o versiunea transformată serios, operă a diviziei Ford Performance. Modificările au plecat de la șasiu, rama acestuia fiind ramforsată suplimentar pentru a spori gradul de efort pe care îl poate absorbi; noi traverse din aliaje speciale au mărit gradul de rigiditate. Apoi, întregul sistem de suspensie a fost modificat. Pentru puntea spate nu mai avem soluția constructivă cu arcuri lamelare ci a fost adoptată o variantă de punte multilink, versiune Watt’s, care permite o îmbunătățire a comportamentului rutier și mai ales în off road. Amortizoarele au fost special dezvoltate pentru Ranger Raptor de către specialiștii în sisteme de suspensie de la Fox Racing.

Practic, să spunem că Ford a făcut ceea ce unii clienți făceau after market, pentru a îmbunătăți performanțele în off road. O intervenție de tip tuning, însă una care a fost atent studiată de către inginerii diviziei Performance. Cursa noilor amortizoare este cu 30% mai mare în cazul roților față comparativ cu ceea ce oferă un Ranger standard și cu 22% în cazul roților din spate.

La capitolul aspect, noul Ranger Raptor adoptă partea frontală a fratelui mai mare – comercializat în SUA – Ford F-150 Raptor, unde iese în evidență foarte clar numele Ford scris ostentativ, ca o veritabilă declarație de putere. Noul model este mai lat cu 168 mm și mai înalt cu alți 52 mm decât un Ranger standard, iar lungimea a crescut cu 44 mm. Odată cu creșterea înălțimii și mărirea capacităților off road, a fost nevoie și de o redesenare a spoilerelor față și spate. Aici e o mică treabă, pentru că în față pare că i-ar lipsi ceva. Pentru a putea oferi un unghi de trecere de 32 de grade (cu 3 mai multe decât la Ranger) lui Raptor parcă nu i s-ar fi terminat botul, dar aceasta este strict o părere subiectivă.

Unghiul de degajare a crescut și el tot cu 3 grade, ajungând până la 24 de grade, iar garda la sol este mai mare cu 51 mm (283 mm acum). Ranger Raptor va putea traversa vaduri de apă cu o adâncime de 850 mm și totul va fi absolut normal. Modificările au condus și spre adoptarea unui nou scut față, construit din oțel, cu o grosime de 2,3 mm, iar noile praguri sunt deopotrivă solide și generos proporționate. Acestea sunt vopsite electrostatic mat, oferind plus de aderență.

Gândit în detaliu

Altă soluție de inspirație after market este cea a adoptării unor anvelope speciale în echiparea de serie. Și s-a mers către o rețetă dovedită ca fiind câștigătoare deja, anvelope AT produse de către BF Goodrich și optimizate special pentru Ranger Raptor. În primă fază poate surprinde faptul că s-a optat pentru jante cu dimensiunea de 17 inch.

După cum ne-au spus și oficialii Ford, unele de 18 inch ar fi arătat clar mai spectaculos, dar s-a dorit să se folosească un raport de aspect cât mai mare pentru pneuri, o treabă folositoare, ați ghicit, odată ieșit în teren accidentat. Practic, nicio intervenție care s-a operat pentru dezvoltarea versiunii Raptor nu a fost făcută decât cu gândul la performanță pură.

Cabina lui Raptor propune doar mici modificări de detaliu, prcum un nou aspect al instrumentelor de bord, logourile Raptor de pe scaunele sport îmbrăcate în piele și un semn de centrare pe volan, inspirat din lumea motorsportului. Acesta poate fi foarte folositor în timpul escapadelor curajoase, pentru o conștientiza mai ușor unghiul de bracare a roților.

Deși este un interior bine desenat, ergonomic și cu multe opțiuni de confort, este zona care trădează cel mai repede faptul că Ranger nu mai este chiar la prima tinerețe. Cu ce m-am împăcat mai greu este faptul că volanul poate fi reglat doar pe înălțime, lipsind posibilitatea reglajului pe adâncime, una foarte utilă și care a devenit oarecum banală în zilele noastre. Modulul multimedia cu ecran tactil de 8 inch este echipat cu sistemul Ford SYNC 3.

Sub capotă vom avea la dispoziție o motorizare diesel de nouă generație, 2 litri EcoBlue, dublu supraalimentată, care produce 213 CP și 500 Nm. Cuplul motor este jonglat de o transmisie automată cu, atenție, 10 trepte de viteză. Sistemul de tracțiune integrală permite atât funcționarea 4×2, cât mai ales High Range și Low Range (4×4). Puntea spate este echipată cu un diferențial blocabil controlat electronic.

O Baja personală

Evenimentul de lansare al noului Ranger Raptor a avut loc în Maroc, în împrejurimile localității Essaouira, pe coasta oceanului Atlantic. Și nu a fost deloc întâmplător. Ni s-a promis că vom avea o aventură pe cinste și că Raptor este impresionant. Testul a debutat cu un scurt pelerinaj de 50 km pe șosea. A fost suficient pentru a remarca ruliul destul de pronunțat pe prima parte a cursei amortizoarelor, o treabă logică dacă revenim la diferența de înălțime despre care discutam mai devreme. Însă, spre finalul cursei mașina se stabilizează, iar după ce te împreietenești cât de cât cu ea ajungi chiar să abordezi nesperat de sportiv viraje, dacă ne gândim că este, totuși, un pick up.

Însă delectarea supremă s-a consumat pe drumuri de macadam, pe stânci și pe dune de nisip. Competițiile de tip „Baja” le sunt rezervate autovehiculelor off road și propun unele dintre cele mai dure încercări de concurs la care poate fi supus un echipaj. Macadam, asfalt, treceri prin vaduri de apă, traversări prin deșert ori prin zone stâncoase.

Pornind de la acest concept, Ford Ranger Raptor are un mod de funcționare botezat chiar Baja. Alături de el mai există alte cinci moduri, în așa fel încât Raptor este acoperit pentru orice situație posibilă: Normal, Sport, Grass/Gravel/Snow (pentru iarbă, pietriș ori zăpadă), Mud/Sand (noroi sau nisip), Rock (teren stâncos). Aceste moduri presetabile au diferite reglaje pentru răspunsul motorului și al transmisiei sau pentru gradul de intervenție a sistemului ESP.

Adevărata justificare a existenței lui Raptor se constată odată pătruns pe teren greu. Iar pe traseul pregătit la Essaouira nu a durat mult până să mă îndrăgostesc, efectiv, de el! Raptor se simte mai confortabil decât peștele în apă atunci când este pus în situații de a „înghiți” imperfecțiuni grosolane ale drumului, când are de încrucișat punți pe stânci sau când are de brăzdat dune de nisip. Probele de foc întâlnite în timpul testului au părut floare la ureche pentru acest „Good Boy”.

Cursa amortizoarelor îți permite să rămâi cu roțile pe sol în cele mai multe cazuri și să pui puterea jos. Desenul anvelopelor îți oferă aderență sporită chiar și atunci când ai crede că vei avea nevoie de șufa pentru tractare sau de troliu. Scalând, desigur, m-am simțit ca-ntr-un Raliu Dakar, o etapă personală de Baja, atunci când provocam aproape inconștient Raptorul, iar acesta găsea soluții pentru a ieși absolut onorabil din orice situație. M-am distrat teribil preț de două zile, pentru că Raptor este, pur și simplu, fabulos, odată dus în mediul corespunzător!

Le-a ieșit bine celor de la Ford! Noul Raptor are atât de multe modificări încât pare un model de sine stătător. Fără să avem încă acces la ele, e clar că prețurile îl vor distanța de Ranger. Și e normal să fie așa, pentru că se scutură cumva de scopul utilitar și îl îmbrățișează mai mult pe cel aventuros. Unde nu știu să aibă rival veritabil.