De nerefuzat invitația celor de la Bentley de a testa din nou Bentayga V8. Atâta doar că… întrevederea avea să aibă loc în Marea Britanie, așa că ne-am gândit la un tablou care să-i facă cinste nobilului.

Într-una dintre călătoriile noastre pentru materiale speciale pentru catalogul RacingWheels, fratele bun al revistei de față, am ajuns tocmai la Crewe, în fieful celor de la Bentley, unde am vizitat o colecție de modele de referință ale istoriei mărcii și am luat contact cu ideea de personalizare la rang de artă a unui automobil – dar, despre experiența din capacitatea de producție voi relata mai multe în următorul număr 4x4Wheels.

Pentru a cinsti cum se cuvinte momentul aniversar Bentley, companie care în 2019 sărbătorește 100 de ani de existență frumoasă, am primit în dar un test drive cu un Bentley Bentayga, motorizare V8, alimentată cu benzină. Adică, alegerea rațională dintr-un portofoliu care cuprinde și un diesel dar și un performant W12. Atâta doar că nu e nevoie să te duci până acolo decât dacă simți nevoia să ai ceva cu adevărat nebun cu care să te fălești.

Problema mea și a lui Adi – bine, mai mult a mea, că doar eu aveam să mă țin de covrig pe parcursul zilei – urma să fie faptul că experiența în a conduce cu volanul montat pe „partea greșită” era infimă. Mi-am făcut curaj, am scuipat în sân și am zis că dovedesc situația. Bine, nu pot să mă dau zmeu și trebuie să recunosc faptul că am fost atent în sensurile giratorii mai ceva decât erau securiștii înainte de ’89 cu „elementele perturbatoare” ale societății care trebuiau filate cu real simț de răspundere.

Și încă ceva. Nu prea există o logică să te plimbi cu o Bentayga pe drumuri foarte înguste, cu limită de viteză de 30 mile/oră, printre borduri care zâmbesc parșiv către jantele tale de 20 inch. M-au trecut apele de câteva ori și o recunosc, cu riscul de a părea total neprofesionist. Dar nu râdeți până nu experimentați ceva de genul.

Călătoria

Nu a fost un test oarecare, ci o călătorie. Am pornit din Crewe și fără a ne eterniza pe drum ne-am strecurat destul de rapid spre Țara Galilor. Iar Bentley-ul ăsta ostentativ de roșu (să nu mă înțelegeți greșit; ador felul în care au avut curaj britanicii să-și configureze mașina de test) trebuia așezat într-un context care să-i facă cinste.

La un Google distanță am aflat că intenția noastră de a descoperi un castel a fost răsplătită cu o hartă de castele ce păreau apărute ca ciupercile după ploaie. După un minim de cercetare „arheologică” am decis să mergem la Chirk Castle, unde remarcasem că se poate intra, fără niciun fel de restricție, cu mașina în curte.

Castelul este situat chiar în Chirk, lângă Wrexham și a fost clădit în anul 1295 de către Roger Mortimer de Chirk pentru a veghea și a păzi valea Ceiriog. Ca fapt amuzant, aproape 300 de ani mai târziu, în 1593, a fost vândut contra sumei de 5.000 de lire sterline. Și discutăm despre un domeniu foarte vast, iar castelul nu este tocmai unul mic; e drept că în zilele noastre, suma de atunci s-ar traduce prin multe milioane de lire, dar e amuzant să amintim acest detaliu.

Acum, castelul este în proprietatea organizației National Trust, fiind deschis publicului din martie și până în octombrie (și cu restricții în noiembrie și decembrie). Dar poate că cea mai simpatică chestie, raportat la aleile sale cu aer boem, este că în anul 2013 a fost parte dintr-o probă specială de la Wales Rally GB (Raliul Marii Britanii, etapă din Campionatul Mondial). Ciudat?

Caleașca

Ei bine, nu chiar, pentru că britanicii chiar au cultura motorsportului în sânge. Și dacă „bolizii” din WRC au zburat prin curtea interioară, noi de ce nu ne-am fi dus să o batem, chiar dacă la pas, din pricina restricției de viteză de 20 mile/h, cu o Bentayga?

Voi fi sincer și voi recunoaște că la primele interacțiuni cu Bentayga, întâi în spatele unui monitor și apoi chiar față în față, am strâmbat din nas. Nu e genul de automobil care să-ți fure inima prin prezență scenică, cel puțin nu de la prima vedere. Trebuie să-l înțelegi! Da, da, să-l așezi într-un context, să realizezi că este masiv și butucănos pentru că așa erau mai toate Bentley-urile din trecut.

Astăzi, la vreo doi ani distanță, nu doar că m-am adaptat la alura lui Bentayga, dar am ajuns s-o agreez. Este impunător, lat, masiv, înalt. Așa erau și automobilele proiectate sub atenta supraveghere a lui Walter Owen Bentley. Nu mediul urban este cel care-i este cel mai la îndemână, dar dacă vrei să-l chinui pe străduțe, fii sigur că este imposibil să treci nu doar neobservat, ci fără să frângi gâturi. Pentru că intrigă, pur și simplu.

Interiorul este încăpător și inspiră tihna pe care le-o oferă pasagerilor, Ochii sunt alintați cu cele mai îndrăznețe combinații de materiale, care se simt excelent la mână și denotă rafinamentul tipic britanic. Acum, nu vă imaginați că nu găsiți cusur, dacă vă puneți în cap, dar totul pare că este gândit la cel mai înalt nivel al turnului creativității umane.

Motorul V8 de 4 litri concentrează 550 CP de care te poți folosi pentru reprize interesante de accelerație, dar să nu uităm că masa totală este considerabilă, de 2.388 kg, deci Bentayga V8 nu este tocmai un atlet. Sigur, în cazul abordării mai sportive a situației, la volan, mașina se mișcă admirabil, însă nu te dă pe spate. Pentru că nici nu trebuie. Există suficient din fiecare trăire posibilă pentru a putea mulțumi pe oricine. Efectiv!

Potolește-ți pornirile și lasă-l să te poarte la limitele de viteză de pe drumurile britanice, lasă-l să te îmbrace cu rafinament în timp ce tu te joci cu direcția dozată inspirat pentru o așa experiență. Despre asta este, de fapt, un Bentley.

Transmisia automată cu 8 trepte este și ea suficient de rafinată cât să-ți gâdile simțurile, dar nu îndeajuns de rapidă pentru a-i cere să-l propulseze pe flăcău în probe de accelerație nebună. E încă un mod prin care cei de la Bentley încearcă să transmită că experiență este la un alt nivel decât pur dinamică. Cât despre apartenența la tagma SUV-urilor și prezența sistemului de tracțiune integrală, ei bine, singurele aroganțe pe care ar merita să le faceți la volanul unui Bentley ar fi pe zonele de pietriș din perimetrele cluburilor de golf ori prin șleaurile de zăpadă înghețată, iarna. Orice altă tentativă nebunatică de a părăsi lumea asfaltată nu și-ar găsi logica.

Bentayga e scump. Clar, nu se pune problema. Este, însă, foarte selectiv, iar faptul că prețul îl face prohibitiv ar trebui să-l trimită doar în garajele celor care înțeleg spirtul Bentley, înțeleg valorile după care a fost dezvoltată marca.

Pe aleile de la Chirk Castle, lumea, chiar și cei îmbrăcați ca pentru ceaiul de la ora 5, admirau pur și simplu partenerul nostru. Și nu era vreo noutate, dar cred că reprezenta perfect spiritul britanic, așezat cum nu se putea mai bine în peisajul nobiliar. Merită, oare, să investești masiv într-un Bentley Bentayga, dacă-ți permiți, desigur? Da, clar da!

Asta am înțeles trecând prin fața porților impozante de la intrarea principală a castelului și mai ales atunci când l-am oprit pentru a-l „așeza” în câmpul vizual al clădirii principale. Automobile performante și luxoase fabrică destul de mulți. Experiențe veritabile mai construiesc puțini în zilele noastre.