O vorbă spune că omul din greșeli învață; uneori, învață din necazuri. Ca și în povestea noastră, când o accidentare a condus către o idee transformată în afacere. „Ideea” Echilibrescu, producător de plăci de echilibru și longboard-uri românești.

Cu Bogdan sunt prieten de mulți ani, de pe la începuturile facultății. Știam că admiră unele îndeletniciri „extreme”, doar că în ultima perioadă l-am văzut mai mereu preocupat de promovarea unui concept nou. După ce mi-a povestit la o bere despre ce este vorba, m-am decis că este un subiect prea interesant pentru a-l ține doar pentru mine.

Concret, Bogdan „Zake” Zaharia își dedică mare parte din timp pentru a face cunoscut românilor un brand nou înființat – Echilibrescu. Scopul acestuia? Producerea și comercializarea plăcilor de echilibru și a celor de longboard (n.r. un soi de skateboard pentru plimbări mai lungi, mai confortabile). Ce face specială această marcă în comparație cu rivali infinit mai notorii, cu ani și ani de activitate în spate? Ei bine, Echilibrescu s-a orientat către nișă, fabricând produse – cum este cazul plăcilor de longboard – din lemn masiv. Asta da îndrăzneală într-o eră în care materialele compozite le-au înlocuit aproape complet pe cele „clasice”.

Dar, de unde pornirea aceasta, m-am (și poate v-ați) gândit? Să fi fost faptul că sporturile extreme sunt din ce în ce mai populare printre tineri, skateboarding-ul fiind una dintre disciplinele cu cei mai mulți practicanți? Deși o să sune ciudat, poate, nici pe departe. Povestea Echilibrescu a pornit de la un necaz. O accidentare survenită la un banal meci de fotbal jucat în timpul unei vizite la tatăl socru, o ruptură urâtă a ligamentelor încrucișate, care i-a dat planurile peste cap lui Bogdan în urmă cu ceva timp.

După primele vizite la medic, premisele nu se întrevedeau a fi prea roz. S-au făcut pronosticuri nu tocmai optimiste și exista chiar riscul ca din acel moment să se fi întrerupt orice fel de activitate sportivă. Lui Bogdan îi plăcea să meargă cu bicicleta la munte, facea snowboarding, nu suna deloc bine prima evaluare medicală. După mai multe păreri consultate, o recomandare l-a trimis într-o clinică din Austria unde i s-a spus tranșant că fără intervenție chirurgicală nu va mai putea folosi cum trebuie genunchiul. A acceptat situația și s-a lăsat pe mâna unui specialist. Perioada de recuperare a fost cumplită, cu dureri de neimaginat și vizite zilnice la recuperare. Documentând subiectul a aflat de unele exerciții care pot ajuta la recăpătarea mobilității pentru picior. Așa a aflat de plăcile de echilibru.

Ce sunt acestea? Sigur le-ați văzut prin filmulețe sau poze. De fapt un kit, este compus dintr-o placă din lemn, un cilindru pe care să poată aluneca placa și un covoraș pe care se efectuează exercițiile. De pe patul unui spital din Austria, Bogdan a găsit un kit de genul în Statele Unite, însă prețul de 160 $, plus taxele de transport, l-au pus puțin pe gânduri. Întors la București și-a sunat un bun prieten, care activa în lumea producției publicitare și i-a trecut pragul atelierului, știind că prelucrarea minuțiuasă a unor obiecte din lemn îi este obiect de activitate.

După câteva întâlniri constructive, în care au studiat forme, au încercat esențe de lemn și au căutat… echilibrul perfect, au reușit fabricarea primelor prototipuri de plăci, tăiate la dispozitive comandate numeric (CNC-uri) din plăci de lemn stratificate. În primă instanță au folosit plăci de mesteacăm și de salcâm. Pentru cilindrul pe care să alunece placa s-au încercat mai multe variante, până s-a ajuns la o conductă rezistentă la presiune mare. Odată tăiat un segment la dimensiune, i se mai fabrică la strung două capace și cilindrul atât de important este gata.

Un antrenament excelent

Din exterior pare o joacă. Dacă te urci prima dată pe ea, garantat nu-ți va reuși nimic. Dacă ești genul ceva mai ambițios, vei transpira puțin până să legi cursiv câteva mișcări stânga-dreapta. Iar în tot timpul ăsta vei constata că ai mult mai mulți mușchi încordați decât îți imaginezi. Pentru că nu este o joacă! Ci un foarte bun antrenament fizic. Plăcile de echilibru sunt folosite în toată lumea de către sportivii de performanță atât pentru recuperări medicale cât și pentru antrenament de mobilitate. De la practicanții sporturilor de iarnă ori de apă și până la baschetbaliști, uneori sunt folosite chiar la antrenamentele echipelor mari.

Odată reușit experimentul propriu, care și-a adus aportul esențial la recuperarea sa medicală, născocirea lui Bogdan a stârnit interesul apropiaților și mai apoi a altor oameni care descopereau placa de echilibru „proiectată” în București. Așa s-a născut ideea unei afaceri, iar primele semnale au fost pozitive.

După ce au conceput câteva modele de plăci de echilibru, inclusiv pentru copii, Bogdan și Cătălin Crișan (nu, nu cântărețul, ci proprietarul atelierului unde se prelucrează lemnul) au pornit într-o altă provocare. Fabricarea unor plăci longboard din lemn masiv, sculptat. Nici asta nu a fost o treabă simplă și au avut nevoie de sfaturile prețioase ale unui sculptor, pentru a învăța cum să jongleze cu textura lemnului, cum să aleagă esența, cum să decoreze plăcile fără a le știrbi din flexibilitate și duritate. Aici a intervenit domnul Mihai Lupu.

Au construit plăci de longboard din lemn de cireș, mesteacăn, paltin ori salcâm. Iar eforturile lor nu au fost zadarnice, produsele atrăgând deja atenția, fiind o alternativă „fashion” la plăcile clasice. Sau, cum glumește Bogdan, un longboard pentru ieșirile de duminică („pentru că este un fel de operă de artă”).

Astăzi, echipa Echilibrescu (titulatură care a laut naștere dintr-un brainstorming foarte elaborat, la o bere; iar terminația „escu” îl recomandă ca fiind autohton) este compusă din Zake, Dana, soția, responsabilă de tot ce ține de social media, consultanța și design-ul sunt asigurate de Cătălin Crișan, iar sfaturile artistice sunt asigurate de sculptorul Mihai Lupu.