Aceasta este povestea unui off-roader care și-a dovedit abilitățile în cea mai solicitantă arenă a motorsportului. Faceți cunoștință cu un super-SUV autentic, pe care mulți l-au uitat: Mitsubishi Pajero Evolution. Sau PajEvo, cum îi spun prietenii.
Ce urmează să citiți poate părea ușor ireal în contextul de azi, dar în anii 1990, Mitsubishi era o prezență de temut în Raliul Dakar, una dintre cele mai aprige curse de anduranță pe care le-a văzut planeta.
Relevant pentru povestea noastră este anul de grație 1997, în care Mitsubishi s-a prezentat la Paris-Dakar (Dakar-Dakar, în acel an) cu Pajero Evolution, un monstru 4×4 care le-a adus japonezilor victoria în clasa T2 dar și la general, unde cele trei PajEvo înscrise în competiție au ocupat locurile 1, 2 și 3 la finalul competiției.
Bazat pe a doua generație Pajero în versiunea cu ampatament scurt, Pajero Evolution a fost, mai exact, soluția prin care Mitsubishi și-a asigurat prezența la Dakar începând cu 1997 și până în 1999. Pentru omologare, japonezii au fost nevoiți să vândă 2.500 de modele de stradă Pajero Evolution. Zis și făcut. Din păcate pentru restul lumii, ele au fost disponibile doar pentru piața din Japonia.
Modelul de competiție era foarte asemănător cu cel de stradă, pentru că regulile clasei T2 de la Dakar nu permiteau modificări majore. Bine, versiunea de stradă Pajero Evolution era oricum foarte diferită față de un Pajero obișnuit.
PajEvo se deosebea de rudele sale standard prin suspensia de competiție, diferențiale noi, scaune Recaro și o caroserie lățită, decorată cu elemente aerodinamice. Ca de exemplu, „coarnele” montate în partea din spate a plafonului, care coboară spre stopuri. Capota era fabricată din aluminiu, la fel ca scuturile de protecție de sub șasiu. Ecartamentul față a fost mărit cu 12,5 cm, iar cel spate cu 11 cm.
Un alt pilon al performanței pentru PajEvo îl reprezenta motorul. În 1991, Mitsubishi a introdus tehnologia MIVEC (Mitsubishi Innovative Valve timing Electronic Control system), implementată și pe Pajero Evolution într-un V6 de 3,5 litri alimentat cu benzină.
Conform specificațiilor tehnice oferite de Mitsubishi, Pajero Evo avea la dispoziție 280 CP și un cuplu maxim de 348 Nm. Același motor a fost folosit și pentru versiunea de Dakar, recalibrat să producă 270 CP și un cuplu maxim de 333 Nm.
În specificație de Dakar, Pajero Evo era echipat cu un roll cage și cu un rezervor de combustibil uriaș, cu capacitatea de 350 l. Și apărători de noroi, bineînțeles.
Mitsubishi s-a întors la Paris-Dakar în anul următor, tot cu Pajero Evo. De data aceasta, puterea a fost redusă la 260 CP conform noilor reguli FIA, în vreme ce cuplul a crescut până la 353 Nm, iar rezervorul de combustibil a fost mărit la 400 l.
La fel ca în 1997, Mitsubishi a câștigat raliul Dakar și în 1998, după ce toate cele trei Pajero Evo înscrise în competiție și-au adjudecat podiumul în clasamentul final.
